INTERVIEW – John Wylie, Mining Consultant
In this exclusive interview, John Wylie—an operational consultant with over three decades of experience in global mining—discusses the industry’s hottest topics: the growing influence of artificial intelligence, the rollercoaster of mineral prices, the untapped potential of mineral recycling, and the critical environmental challenges on the horizon. His expert insights offer a clear-eyed view of what it takes to stay profitable and innovative in one of the world’s most demanding sectors.
PROFIT : Jon, would you please begin this interview by introducing yourself ?
Jon Wylie : I’m John Wylie, and I’ve been an operational consultant in the global mining industry for more than 35 years. My work has taken me to nearly every continent—Canada, Russia, Africa, Australia, Latin America—where I’ve helped improve planning, execution, and overall optimization in mining operations. I also led a major consulting firm’s mining division, which accounted for nearly half of its total revenue. Today, I advise several organizations that want to structure and develop their consulting activities in the mining sector.
PROFIT : You attended recently the last PDAC convention in Toronto. What recent events in the mining sector have caught your attention the most, and how do they affect the industry’s profitability challenges ?
Jon Wylie : Let’s recall that PDAC serves as an indispensable benchmark for mining professionals worldwide, bringing together nearly 30,000 participants from exploration, production, and engineering services at its most recent convention to share innovations, forge vital partnerships, and shape the future of resource development. One of the most pressing topics was the growing demand for critical minerals like copper, lithium, and cobalt—all essential for electrification. Many existing mines are aging, while new deposits are more expensive and face tighter environmental and social scrutiny, which raises capital costs and lengthens development timelines. Operators must now balance higher upfront investments with the need to stay profitable over the long term. They also have to engage more closely with regulators, local communities, and NGOs, because these stakeholders increasingly expect accountability and transparency.
PROFIT : What is your view of the current state of profitability and operational efficiency in the mining sector, and what major trends do you observe?
Jon Wylie : Profitability still hinges heavily on commodity prices, which can rise and fall dramatically. During boom periods, operators can see substantial gains but often fail to invest enough in innovation or process upgrades for the next downturn. In terms of operational efficiency, the industry is turning to data-driven approaches : we collect tremendous volumes of information from sensors on haul trucks, geological surveys, and equipment logs. Yet we must ask ourselves, “Are we using these terabytes of data to actually make better decisions ?” In parallel, there’s a clear push toward more automation—think AI-driven predictive maintenance or real-time analytics for haul-route optimization. Finally, mining companies are becoming increasingly proactive about stakeholder engagement, recognizing that communities, investors, and governments want greater transparency on environmental and social impacts.
“The issue for miners isn’t anticipation, but execution”
PROFIT : Mining is known to be a cyclical economic sector. How do mining operators cope with these cycles, according to your experience ?
Jon Wylie : In my conversations with industry leaders, I’ve often heard a quip: “Gold prices will go up, then down, then up again.” That encapsulates the volatility. The real key is preparing for the inevitable downturns while markets are strong. Successful operators invest their profits in technology upgrades, training, and innovation. They also maintain the flexibility to scale back or redirect resources when prices drop. Just as important is communicating why these investments are made: “When the gold price is high, don’t just cash in—use that momentum to be ready for the next slump.” By aligning teams around this logic, companies can weather the cycle more smoothly.
‘‘Mountains of data are just noise
unless it drives real action at the mine face”
PROFIT : Which technologies or approaches (digitalization, automation, etc.) have the most significant impact on productivity, and how can they be effectively implemented on the ground ?
Jon Wylie : Digitalization and automation stand out as major game-changers. AI-driven systems, for example, can predict maintenance needs by analyzing temperature, pressure, and vibration data, reducing unexpected downtime. Real-time analytics let managers adjust blasting or hauling strategies for greater efficiency. However, successful implementation requires a reliable data infrastructure and a workforce that understands and trusts the new technologies. Training should be hands-on and ongoing ; it’s not enough to roll out a system without explaining why it matters. Piloting in one area, proving the benefits, and then expanding is often the best path forward.
PROFIT : What obstacles and resistance to change do you encounter most frequently, and how can they be overcome through corporate culture and training?
Jon Wylie : A major obstacle is hierarchical decision-making. Many mining companies still operate in a top-down fashion, which slows innovation. Another challenge is communication: engineers and technical managers excel in solving operational issues but aren’t always trained to engage with local communities or frontline workers who may resist new methods. Overcoming these hurdles involves granting more autonomy to site-level teams, so decisions can be made closer to the mine face. It also means building a culture of open dialogue, where people understand why new tools or processes are introduced. Thorough, hands-on training that addresses real-life scenarios significantly boosts acceptance and morale. To gain the agility and profitability needed in such a volatile market, the mining sector must strengthen on-the-ground leadership and rethink its mid-managerial structure: it’s at the operational level that real decisions are made and margin points are won !
‘‘Real margin gains are forged on the ground’’
PROFIT : What new environmental, social, and technological challenges will shape the mine of the future, and how can the industry prepare for them now?
Jon Wylie : Decarbonization is non-negotiable, and it will demand a shift toward electrified equipment, renewable energy sources, and stricter water and waste management. The industry also needs to address the growing importance of recycling and a circular economy to meet the soaring demand for metals. Equally critical is forging a genuine partnership with local communities, indigenous groups, and other stakeholders—a social license to operate is earned, not assumed. On the technology front, AI and robotics will continue to evolve, so investing in robust data systems and upskilling the workforce is imperative. Companies that prioritize these areas now will be better positioned to tackle both near-term volatility and long-term sustainability goals.
VERSION FR
INTERVIEW – John Wylie, expert international du secteur Mining
Depuis plus de trois décennies, John Wylie sillonne la planète pour optimiser les opérations minières et conseiller des acteurs majeurs du secteur. Fort d’une expérience qui l’a mené des glaces arctiques du Canada et de la Russie jusqu’aux régions chaudes d’Afrique, d’Australie et d’Amérique latine, il a également dirigé la division Mines d’un grand cabinet de conseil, représentant près de la moitié du chiffre d’affaires de l’entreprise. Aujourd’hui, il accompagne plusieurs organisations dans le développement de leurs activités de conseil en Mining. Son regard, aussi précis qu’assertif, jette un éclairage unique sur les enjeux de rentabilité, d’innovation et de durabilité.
PROFIT : Jon, pourriez-vous commencer en vous présentant ?
Jon Wylie : Je m’appelle John Wylie, j’ai plus de 35 ans d’expérience dans l’industrie minière mondiale. J’ai travaillé sur pratiquement tous les continents, qu’il s’agisse d’améliorer la planification, d’optimiser l’exécution ou de moderniser les infrastructures des opérations minières. J’ai aussi dirigé la division minière d’un grand cabinet de conseil, qui générait près de la moitié de son chiffre d’affaires. Aujourd’hui, je conseille différentes organisations qui souhaitent structurer ou renforcer leurs offres de services dans ce secteur.
PROFIT : Vous revenez tout juste de la convention PDAC à Toronto. Qu’est-ce qui vous a le plus marqué et en quoi cela influe-t-il sur la rentabilité des acteurs miniers ?
Jon Wylie : Le PDAC est un repère incontournable pour l’ensemble du secteur minier, avec près de 30 000 participants issus de l’exploration, de la production et des services d’ingénierie. Cette année, la question cruciale portait sur la demande grandissante en minéraux critiques — cuivre, lithium, cobalt — indispensables à l’électrification. De nombreuses mines arrivent en fin de vie, et les nouveaux gisements, plus coûteux, subissent une réglementation environnementale et sociale accrue. Le résultat : une hausse des dépenses initiales et des délais de mise en production plus longs. Les opérateurs doivent donc gérer un équilibre délicat entre investissements élevés et recherche de profit. Pour y parvenir, ils doivent aussi intégrer les attentes grandissantes des régulateurs, des communautés locales et des ONG, qui exigent une réelle transparence sur les impacts et les résultats.
PROFIT : Quel est votre point de vue sur la rentabilité et l’efficacité opérationnelle dans le secteur minier ? Quelles grandes tendances observez-vous ?
Jon Wylie : Les prix des matières premières, très volatils, dictent largement la rentabilité. Lors des périodes de boom, les gains peuvent être spectaculaires, mais ils sont souvent mal réinvestis. Côté efficacité, on constate une montée en puissance de la gestion par les données : capteurs, relevés géologiques, analyses de performance… L’enjeu majeur reste de convertir ces téraoctets d’informations en décisions opérationnelles pertinentes. L’industrie se tourne aussi vers l’automatisation — maintenance prédictive via l’IA, optimisation des itinéraires de transport en temps réel. Enfin, une nouvelle approche de l’engagement des parties prenantes se développe, avec plus d’anticipation et de dialogue sur les enjeux socio-environnementaux.
« L’enjeu des compagnies minières n’est pas l’anticipation, mais l’exécution »
PROFIT : L’industrie minière est connue pour sa cyclicité. Comment gérer ces hauts et ces bas selon vous ?
Jon Wylie : L’or, par exemple, monte… puis descend… puis remonte. Cette volatilité est inévitable. Les entreprises capables d’anticiper les baisses pendant les périodes fastes sont celles qui se démarquent. Elles réinvestissent leurs profits dans l’innovation, la formation et la modernisation, tout en gardant la possibilité de réduire ou de réorienter leurs ressources si le marché se contracte. Il est crucial d’expliquer clairement aux équipes pourquoi ces investissements sont réalisés lorsque les prix sont hauts : l’idée n’est pas seulement d’empocher les bénéfices, mais de préparer activement le prochain creux.
‘‘Des montagnes de données ne sont que du bruit
sans actions concrètes sur le terrain’’
PROFIT : Quelles technologies ou approches ont, selon vous, le plus fort impact sur la productivité et comment les déployer au mieux ?
Jon Wylie : La numérisation et l’automatisation sont de vrais leviers. Les systèmes basés sur l’IA peuvent repérer des anomalies mécaniques avant qu’elles ne se transforment en pannes coûteuses. Les analyses en temps réel aident à réviser les plans de dynamitage ou de transport, améliorant nettement la performance. Pour réussir, il faut une solide infrastructure de données et des équipes formées, prêtes à faire confiance à ces outils. Rien ne sert de “plaquer” une technologie sans en expliquer la raison d’être. C’est en commençant par un projet pilote, puis en élargissant le dispositif après avoir prouvé son efficacité, qu’on obtient les meilleurs résultats.
PROFIT : Quels freins ou résistances au changement rencontrez-vous le plus souvent, et comment y remédier par la culture d’entreprise et la formation ?
Jon Wylie : Le premier frein, c’est la structure hiérarchique des décisions. Dans beaucoup d’entreprises minières, tout remonte jusqu’au sommet, ce qui ralentit considérablement l’innovation. Le second, c’est la communication : les ingénieurs et managers techniques sont excellents pour résoudre des problèmes opérationnels, mais moins à l’aise pour dialoguer avec les communautés locales ou convaincre leurs propres équipes de première ligne d’accepter de nouvelles méthodes. La solution : donner plus d’autonomie aux équipes sur site, et créer une culture du dialogue où chacun comprend la finalité des changements. Des formations ciblées, centrées sur des cas réels, peuvent déverrouiller bien des blocages et rehausser la motivation. Pour retrouver l’agilité et la rentabilité nécessaires dans un marché aussi volatil, le secteur minier doit renforcer le pilotage au niveau des équipes terrain et repenser l’organisation de son management intermédiaire : c’est sur le terrain que se jouent les véritables décisions opérationnelles et que se gagnent les points de marge !
‘‘Les vrais gains de marge se construisent sur le terrain’’
PROFIT : Quelles sont, selon vous, les prochaines grandes mutations environnementales, sociales et technologiques pour la mine de demain, et comment s’y préparer dès maintenant ?
Jon Wylie : La décarbonation est incontournable : passer à l’électrification des équipements, utiliser davantage d’énergies renouvelables et optimiser la gestion de l’eau et des déchets sont des priorités. On assiste aussi à une prise de conscience sur l’importance du recyclage et de l’économie circulaire pour répondre à la demande galopante de métaux. Autre enjeu majeur : collaborer étroitement avec les communautés et les groupes autochtones. Le “permis social d’exploiter” se construit dans la transparence et l’écoute, pas dans la contrainte. Côté technologie, IA et robotique vont encore progresser. Les compagnies qui investissent aujourd’hui dans des systèmes de données robustes et dans la montée en compétences de leurs collaborateurs seront celles qui feront face aux turbulences futures — et les surmonteront.
